España echa a Portugal
España consiguió su boleto a los cuartos de final del Mundial de 2026 tras imponerse por 1-0 a Portugal en un intenso y muy disputado duelo de octavos de final celebrado en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. Cuando todo apuntaba a que el encuentro se encaminaba al tiempo extra, un gol de Mikel Merino en el minuto 91 terminó por romper el equilibrio y dejó fuera a la selección portuguesa, en lo que muy probablemente fue el último partido mundialista de Cristiano Ronaldo.
El Clásico Ibérico respondió a las expectativas desde el silbatazo inicial. España tomó el control del balón gracias al trabajo de Rodri y Pedri en el mediocampo, mientras Portugal apostó por esperar ordenadamente y buscar transiciones rápidas encabezadas por Bruno Fernandes, Pedro Neto y Cristiano Ronaldo.
La primera gran oportunidad llegó apenas al minuto 7. Dani Olmo filtró un extraordinario pase para Mikel Oyarzabal, quien quedó mano a mano con Diogo Costa, pero el delantero español definió desviado cuando parecía tener el primer gol en sus pies. Fue un aviso de una selección española que dominó la posesión, aunque sin encontrar claridad en los últimos metros.
Portugal respondió con intensidad. João Félix y Bruno Fernandes intentaron asociarse cerca del área rival, mientras Cristiano buscó constantemente generar espacios entre los centrales Pau Cubarsí y Aymeric Laporte. Antes del descanso, los lusos estuvieron muy cerca de adelantarse cuando un disparo desviado terminó estrellándose en el travesaño de Unai Simón, en la ocasión más peligrosa del primer tiempo para el conjunto dirigido por Roberto Martínez.
La segunda mitad mantuvo el mismo guion. España monopolizó la posesión, moviendo el balón de un lado a otro con paciencia, pero Portugal defendió con disciplina y redujo al mínimo los espacios. Lamine Yamal intentó desequilibrar por la banda derecha, mientras Álex Baena y Dani Olmo buscaron generar superioridad entre líneas, aunque la zaga portuguesa, liderada por Rúben Dias y Renato Veiga, respondió con firmeza.
Con el paso de los minutos ambos entrenadores movieron el banquillo buscando refrescar el ataque. España adelantó líneas y encerró a Portugal en su propio campo durante el tramo final, mientras los lusos parecían conformarse con llevar el partido a la prórroga.
Sin embargo, cuando el reloj ya marcaba el tiempo de compensación llegó la jugada decisiva. En el minuto 91, España ejecutó rápidamente un tiro libre que sorprendió completamente a la defensa portuguesa. Rodri inició la acción, el balón pasó por Ferran Torres y Mikel Merino apareció dentro del área para definir con un disparo raso que superó a Diogo Costa y desató la euforia de los aficionados españoles presentes en Arlington. El tanto cayó como un balde de agua fría para Portugal, que ya no tuvo margen para reaccionar.
Los últimos instantes fueron de desesperación para los portugueses. Cristiano Ronaldo intentó empujar a su equipo en busca del empate, pero España manejó con inteligencia la ventaja, administró la posesión y cerró todos los espacios hasta que el árbitro Anthony Taylor decretó el final del encuentro.
Con esta victoria, España mantiene viva su candidatura al título mundial y se instala entre los ocho mejores del torneo gracias a otra actuación sólida en defensa y a la paciencia que terminó dando frutos en el último suspiro. Para Portugal, en cambio, la eliminación supone un duro golpe y podría representar el cierre de la histórica carrera internacional de Cristiano Ronaldo, quien abandonó el terreno de juego con visible decepción tras quedarse nuevamente a las puertas del gran trofeo que siempre persiguió con su selección. España enfrentará en los cuartos de final al vencedor del duelo entre Estados Unidos y Bélgica.
