Mesotelioma: el cáncer asociado al asbesto que puede estar subdiagnosticado en México
El mesotelioma es un tipo poco frecuente de cáncer que se desarrolla en el mesotelio, una fina capa de tejido que recubre órganos internos como los pulmones, el abdomen y el corazón. La variante más común es el mesotelioma pleural, que afecta el revestimiento de los pulmones y está estrechamente relacionada con la exposición al asbesto, un mineral que durante décadas fue utilizado en diversos materiales de construcción, tuberías, selladores, piezas automotrices e insumos industriales.
La exposición al asbesto representa un antecedente de especial relevancia para identificar posibles casos, particularmente entre personas que desarrollaron actividades laborales en sectores donde este material era utilizado sin las medidas de regulación y protección que existen actualmente.
En entrevista, Luis Antonio Delgado Soler, especialista en Patología Oncológica y director médico asociado de Oncología Torácica en MSD México, señaló que, aunque se trata de una enfermedad poco común, sus consecuencias pueden ser graves, por lo que reconocer los factores de riesgo y acudir oportunamente a valoración médica resulta fundamental.
¿Qué es el mesotelioma?
El mesotelioma es un cáncer que se origina en el mesotelio, tejido que recubre diferentes órganos y cavidades del organismo. El mesotelioma pleural es el más frecuente y compromete la membrana que rodea los pulmones. Su principal factor de riesgo es la exposición al asbesto, cuya utilización fue extendida durante años en actividades industriales y de construcción, especialmente en entidades del norte del país.
La presencia de asbesto en materiales utilizados décadas atrás mantiene vigente el riesgo para personas que estuvieron expuestas de manera prolongada, incluso si dicha exposición ocurrió muchos años antes. Por ello, los antecedentes laborales y ambientales deben formar parte de la valoración de pacientes que presentan síntomas respiratorios persistentes o compatibles con la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de alerta del mesotelioma?
Los síntomas pueden variar de acuerdo con la zona del organismo donde se desarrolla el tumor. Entre las principales señales de alerta se encuentran una tos persistente que se prolonga durante meses y no mejora con tratamiento, dificultad para respirar, fatiga al caminar, pérdida de peso sin causa aparente y dolor en el tórax. La presencia de estos síntomas requiere valoración médica, especialmente cuando existe un antecedente de exposición laboral al asbesto.
El especialista señaló la importancia de identificar estas manifestaciones radica en que pueden confundirse con otros padecimientos respiratorios. De ahí que una tos prolongada o la dificultad respiratoria no deban considerarse normales cuando persisten o empeoran. El antecedente de contacto con asbesto puede aportar una señal clínica relevante para orientar la investigación diagnóstica.
¿Cuántos casos de mesotelioma se registran actualmente en México?
De acuerdo con estimaciones del Observatorio Global del Cáncer (Globocan), en México se presentan alrededor de 375 casos nuevos de mesotelioma cada año. Sin embargo, esta cifra podría no reflejar la verdadera magnitud del problema, debido a que existe la posibilidad de que numerosos casos no sean identificados o sean diagnosticados de manera incorrecta.
El subdiagnóstico podría hacer que la incidencia real sea hasta dos o tres veces superior a las cifras disponibles. Este escenario refuerza la necesidad de mantener la vigilancia médica en personas con antecedentes de exposición al asbesto y síntomas compatibles, así como de fortalecer la identificación y el diagnóstico oportuno de una enfermedad que, pese a su baja frecuencia, puede permanecer inadvertida durante largos periodos.
